Se guardate questo film e poi leggete un quotidiano, vi verrà il dubbio che si tratti di un’opera contemporanea. Questo accade con tantissimi film polizieschi, poliziotteschi e noir degli anni settanta, l’abbiamo già detto diverse volte, ma ogni volta ci tocca sottolineare la straordinaria visione dei registi dell’epoca.

Così è anche per questo film del 1971 di Damiano Damiani, che punta alla collusione tra mafia, potere e costruttori edili. Non dobbiamo aggiungere altro.
Damiani costruisce un buon film poliziesco, che sfrutta più le parole che l’azione e che tiene sempre alta l’attenzione sbandando purtroppo su un finale eccessivamente sbrigativo e banale rispetto a quanto visto in precedenza.

Ma prima del mezzo scivolone finale tutto funziona veramente bene. Buoni contro cattivi. Mafia contro la legge. Tradimenti. Collusioni. Legge “malata di giustizia” e pronta ad esagerare per far piazza pulita.

Franco Nero ci accompagna in questa storia con una prestazione fredda e impassibile che mostra da un lato tutta la bravura dell’attore e dall’altro codifica i canoni dell’uomo di giustizia, che verranno poi utilizzati nel filone poliziottesco.
Il Dottor Traini (Franco Nero) è il Sostituto Procuratore della Repubblica incaricato di indagare sulla morte sospetta di Michele Li Puma, un pregiudicato uscito da un ospedale psichiatrico e autore di un attentato fallito ai danni del boss Lomunno, uomo dalle mani in pasta un po’ ovunque.
Ma dietro questo strano caso si scorge l’ombra del commissario Bonavia (Martin Balsam). Uomo dello Stato un po’ ambiguo, aiutato dal fedele Michele Gammino, stanchi entrambi dell’ondata di criminalità e pronti a infrangere la legge per eliminare la malavita. Bonavia è di fatto un eroe negativo che inevitabilmente si scontra con Traini, risultando poi  vendicatore e vittima sacrificale di tutta la vicenda, ma ha anche il merito di aprire gli occhi al sostituto procuratore che vede  cadere la sacralità della legge e delle alte personalità della magistratura.